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Los opiáceos son un grupo de compuestos naturales derivados del jugo de la amapola Papaver somniferum. La morfina y la codeína son derivados opiáceos típicos de uso frecuente en la medicina; la heroína (diacetilmorfina) es un narcótico callejero semisintético bien conocido, muy adictivo. El término opioide se refiere a los opiáceos y derivados semisintéticos del opio natural (p. ej., morfina, heroína, codeína e hidrocodona), así como a los nuevos análogos opiáceos sintéticos del todo (p. ej., fentanilo, butorfanol, meperidina y metadona [cuadro II–47]). Una gran variedad de medicamentos por prescripción contiene opioides, a menudo en combinación con ácido acetilsalicílico o paracetamol. El dextrometorfano es un derivado opioide con potente actividad antitusiva, pero no analgésica ni adictiva. El tramadol es un analgésico sin relación química con los opiáceos, pero que actúa en los receptores opioides μ y bloquea la recaptación de serotonina. El butorfanol está disponible en aerosol nasal de absorción rápida. La buprenorfina es un agonista opioide parcial aprobado para el tratamiento de la adicción a opioides. La suboxone es una tableta sublingual que contiene buprenorfina sublingual más naloxona para reducir el abuso intravenoso. El tapentadol es un agonista opioide μ que también inhibe la recaptación de noradrenalina. El alcaloide mitraginina es el componente activo del kratom, árbol del sureste de Asia, Mitragyna speciosa Kroth; tiene efectos estimulantes y semejantes a los opioides, y se ha usado para el autotratamiento de la abstinencia opioide. Las tasas de muertes por sobredosis de opioides sintéticos distintos a la metadona se están incrementando en Estados Unidos, al parecer debido a la disponibilidad creciente del muy potente fentanilo y derivados del fentanilo fabricados de manera ilegal (p. ej., furanil fentanilo, U47700). El fentanilo se encuentra cada vez más a menudo en tabletas falsificadas (p. ej., de alprazolam) y cocaína y metanfetamina adulteradas, lo que puede tener efectos letales en consumidores incautos.
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