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OBJETIVOS
Después de estudiar este capítulo, el lector debería:
Describir el daño causado al DNA, los lípidos y las proteínas por los radicales libres y las enfermedades secundarias al daño de los mismos.
Exponer las principales fuentes de radicales de oxígeno en el cuerpo.
Definir los mecanismos y factores dietéticos que protegen contra el daño de los radicales.
Explicar cómo los antioxidantes también pueden actuar como prooxidantes y por qué los ensayos de intervención de nutrientes antioxidantes por lo general arrojan resultados decepcionantes.
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IMPORTANCIA BIOMÉDICA
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Los radicales libres se forman en el cuerpo en condiciones normales. Causan daño a los ácidos nucleicos, proteínas y lípidos en las membranas celulares, al igual que lipoproteínas plasmáticas. A su vez, esto puede provocar cáncer, ateroesclerosis y enfermedad de las arterias coronarias, además de enfermedades autoinmunitarias. Los estudios epidemiológicos y de laboratorio han identificado una serie de nutrientes antioxidantes protectores: selenio, vitaminas C y E, β caroteno y otros carotenoides, además de una variedad de compuestos polifenólicos derivados de alimentos vegetales. Muchas personas toman suplementos de uno o más nutrientes antioxidantes. Sin embargo, los ensayos de intervención muestran poco beneficio de dichos suplementos, excepto entre las personas que de manera inicial tenían deficiencia de éstos, y muchos ensayos de β caroteno y vitamina E han mostrado un aumento de la mortalidad entre quienes toman los suplementos.
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Las reacciones de radicales libres son reacciones en cadena que se perpetúan a sí mismas
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Los radicales libres son especies moleculares de muy alta reactividad con un electrón desapareado; persisten sólo por un tiempo muy corto (del orden de 10−9 a 10−12 segundos) antes de chocar con otra molécula y extraer o donar un electrón para lograr la estabilidad. Al hacerlo, generan un nuevo radical a partir de la molécula con la que chocaron. La forma principal en que se puede extinguir un radical libre, y acabar así esta reacción en cadena, es si dos de ellos actúan juntos, cuando los electrones desapareados pueden aparearse en una u otra de las moléculas originales. Que ello suceda es raro, debido a la vida media tan breve de un radical individual y las concentraciones en extremo bajas de radicales en los tejidos.
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En los sistemas biológicos, los radicales más dañinos son los de oxígeno (a veces llamados especies reactivas de oxígeno), en especial el superóxido, •O2−, el hidroxilo, •OH, y el perhidroxilo, •O2H. A menudo, el daño tisular que causan los radicales de oxígeno se denomina daño oxidativo, y los factores que protegen contra el daño de estos radicales se conocen como antioxidantes.
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Los radicales pueden dañar el DNA, los lípidos y las proteínas
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La interacción de los radicales con las bases del DNA (deoxyribonucleic acid) puede dar lugar a cambios químicos ...