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OBJETIVOS
Después de estudiar este capítulo, el lector debería:
Describir las características esenciales de las teorías del envejecimiento por uso y desgaste.
Listar cuatro o más componentes ambientales comunes que se sabe que dañan las macromoléculas biológicas, como las proteínas y el DNA.
Explicar qué determina que las bases de nucleótidos sean tan vulnerables al daño.
Exponer la diferencia fisiológica más importante entre los genomas mitocondrial y nuclear.
Detallar la teoría oxidativa del envejecimiento.
Identificar las fuentes primarias de las especies reactivas de oxígeno (ROS) en los humanos.
Delinear los principios básicos de la teoría mitocondrial del envejecimiento.
Indicar tres mecanismos por los cuales las células previenen o reparan el daño infligido por las ROS.
Definir los principios básicos de las teorías metabólicas del envejecimiento.
Precisar el mecanismo del “reloj de cuenta regresiva” de los telómeros.
Resumir el conocimiento actual de la contribución genética al envejecimiento.
Manifestar los beneficios de los organismos modelo para la investigación biomédica.
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IMPORTANCIA BIOMÉDICA
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Considere las diversas etapas en la vida útil del Homo sapiens. La infancia y la niñez se caracterizan por un crecimiento continuo en altura y masa corporal. Se desarrollan habilidades motrices e intelectuales básicas: marcha, lenguaje, etcétera. La infancia y la niñez también representan un periodo de vulnerabilidad en el que el niño depende de los adultos para recibir agua, alimento, vivienda, protección e instrucción. La adolescencia es testigo de un estallido final de crecimiento en la estructura esquelética del cuerpo. Más importante aún, se produce una serie de cambios acentuados en el desarrollo (una acumulación de masa muscular, la maduración de las gónadas y el cerebro y la aparición de características sexuales secundarias) que transforman a un niño en un adulto independiente y capaz de reproducirse. La edad adulta, la etapa más larga, es un periodo desprovisto de crecimiento físico o variaciones en el desarrollo. Con la notable excepción del embarazo en las mujeres, no es inusual que los adultos mantengan el mismo peso corporal, apariencia global y nivel general de actividad durante 2 o 3 décadas, o más.
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Salvo que se presente alguna enfermedad o lesión fatal, el inicio de la fase final de la vida, la vejez, está señalado por un resurgimiento del cambio físico y fisiológico. La masa muscular y ósea disminuye de forma progresiva. El cabello comienza a adelgazarse y a faltarle pigmentación. La piel pierde su flexibilidad y acumula manchas. Hay reducción de la capacidad de atención y la memoria. Por último, y de manera inevitable, la vida misma llega a su fin a medida que decrecen las funciones corporales esenciales.
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Comprender las causas subyacentes y los factores desencadenantes del envejecimiento y los cambios que lo acompañan es de gran importancia biomédica. Los síndromes de Hutchison-Gilford, Werner y Down son tres enfermedades genéticas humanas cuyas alteraciones incluyen una aceleración de muchos de los cambios fisiológicos que acompañan al envejecimiento. Retardar o ...