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Una muestra de la importancia de la función visual es la magnitud de su representación en el sistema nervioso central (SNC). Una porción grande del cerebro se relaciona con la visión, lo que incluye la apreciación de la forma y el color de los objetos, la percepción de las relaciones de espacio y movimiento, además del control visual de este último. El nervio óptico es una estructura del SNC; tiene más de un millón de fibras (en comparación con las 50 000 del nervio auditivo). La relevancia del sistema visual también se refleja en el hecho de que su estudio ha ampliado de manera notable los conocimientos tanto de la organización de todos los sistemas neuronales sensitivos como de la relación entre la percepción y la cognición. De hecho, se sabe más sobre la visión que de cualquier otra función sensitiva. Debido a su composición variada de tejidos epitelial, vascular, neural y pigmentario, los ojos son prácticamente un microcosmos clínico susceptible a muchas enfermedades y sus tejidos están disponibles para ser inspeccionados a través de un medio transparente.
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Los trastornos de la función visual, expresados como defectos de la agudeza y los campos visuales, se plantean de manera manifiesta como los síntomas más frecuentes e importantes de enfermedad ocular. Se han utilizado diversos términos para describir la pérdida de la visión. La amaurosis es un término general que denota su pérdida parcial o completa. Ambliopía denota cualquier déficit visual en un solo ojo, en presencia de estructuras oculares normales. Una causa importante de ambliopía es la supresión de la visión en un ojo al inicio de la niñez más bien por estrabismo, pero también por anisometropía (diferencia notable en el error de refracción) o por opacidades de los medios oculares. Nictalopia es el término para la deficiencia de la visión al anochecer o nocturna y se vincula con la miopía grave, cataratas, la deficiencia de vitamina A, la retinitis pigmentaria y muchas veces acromatopsia. Se sabe de diversos síntomas visuales positivos, llamados a partir de sus características (fosfenos, cintilaciones migrañosas, ilusiones ópticas y alucinaciones). La irritación, enrojecimiento, fotofobia, dolor, diplopía y estrabismo, cambios del tamaño pupilar y caída o cierre de los párpados son los otros síntomas y signos principales.
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ATENCIÓN DE LA PÉRDIDA VISUAL
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En la investigación de cualquier trastorno de la visión, el médico siempre averiguará lo que quiere decir el paciente cuando señala el cambio que percibe, puesto que el trastorno en cuestión varía mucho, desde miopía o presbiopía, diplopía, síncope parcial o incluso aturdimiento o hemianopsia. La medición de la agudeza visual es una parte importante de la exploración ocular. La exploración completa cuando se añaden inspección de los medios de refracción y los fondos ópticos, pruebas de los reflejos pupilares y proyección de los campos visuales. También es esencial examinar los movimientos del ojo, como se revisa en el capítulo 13.
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