++
Entre todas las enfermedades neurológicas de la vida adulta ocupa el primer lugar en frecuencia e importancia la apoplejía o accidente cerebrovascular. La expresión más común de las apoplejías es un cuadro de aparición relativamente repentina que se manifiesta por un déficit neurológico focal. Estas dos características, el inicio agudo y los signos de daño en una región limitada del cerebro, separan al accidente cerebrovascular de la mayoría de las demás formas de enfermedad neurológica. Los accidentes de este tipo se dividen a grandes rasgos en isquémicos y hemorrágicos. El accidente cerebrovascular isquémico o apoplejía isquémica es el más común, es causado por oclusión de un vaso cerebral y origina infarto del encéfalo. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos se clasifican con base en la causa de la oclusión vascular y las principales son la embolia cerebral, la ateroesclerosis y la oclusión de vasos cerebrales finos dentro del parénquima encefálico. La segunda categoría general comprende la hemorragia que ocurre dentro del parénquima encefálico, o hemorragia intracerebral, o dentro de los espacios subaracnoideos, denominada hemorragia subaracnoidea. Las causas del accidente cerebrovascular hemorrágico (por lo general llamado hemorragia cerebral o hemorragia intracerebral) son numerosas e incluyen hipertensión crónica, coagulopatías primarias o secundarias por fármacos anticoagulantes, malformaciones vasculares en el cerebro y hemorragias ocurridas en la región de un accidente cerebrovascular isquémico. Un subtipo que tiene características que lo distinguen de otros accidentes cerebrovasculares es la hemorragia subaracnoidea, que tiene menos causas, la más frecuente es la rotura de un aneurisma primario situado en los vasos del polígono de Willis, aunque también se produce por malformaciones arteriovenosas (AVM, arteriovenous malformations) y otros procesos menos frecuentes.
++
Las causas del accidente cerebrovascular son tantas que la lista que se incluye en el cuadro 33–1 solo es una guía para los demás apartados de este capítulo. También es útil conocer las causas principales del accidente cerebrovascular con base en las etapas de la vida, en particular en la niñez y en adultos jóvenes, tema que se expone en una sección ulterior y se resume en el cuadro 33–2. Además de las amplias categorías del accidente cerebrovascular, existen diversos trastornos de los vasos sanguíneos, como vasculitis, disección y oclusión venosa, así como multitud de síndromes que se consideran en la categoría de “enfermedad vascular” y se describen en este capítulo.
++