Salud y bienestar profesional: “Sé una nota de gracia”

Convertirse en médico es embarcarse en un viaje de transformación que produce un cambio de identidad casi alquímico: de una persona que desea ser médico, a una persona que es médico. Es un viaje en el que se recorre un camino de novato a experto, convirtiéndose en una persona nueva a lo largo del camino. Es un viaje de “asombro” que se recorre por un camino tan arduo y maravilloso como cualquier búsqueda descrita en viejos mitos y leyendas ancestrales.

“Asombro” es una palabra interesante. Contiene tanto la sensación de un sorprendente sentimiento de reverencia y asombro como una poderosa y abrumadora sensación de pavor. De hecho, hay dos palabras que tienen la misma definición y, sin embargo, significados muy diferentes: “sorprendente” y “horrible”. La etimología de ambos significa “lleno de asombro”, aunque uno se refiere a la sensación de alegría abrumadora y el otro a sentimientos relacionados con el pavor, la desesperación y el desastre.

Los estudiantes de medicina, los becarios y los médicos en ejercicio viven en un mundo lleno de asombro en todas sus formas y con todo su continuo significado; es como mantener el equilibrio en una cuerda floja: sorprendente por un lado, espantoso por el otro. Llegar a ser médico no es una aventura cualquiera. Es fácil perderse en este viaje. Lo empinado de la cuesta y la responsabilidad que uno tiene por la vida y la salud de los pacientes resultan a veces abrumadores y agotadores. Interminables horas de estudio; largas horas en el hospital o en otros entornos clínicos; correr hacia aquello de lo que otros huyen; enfermedad, angustia emocional, imágenes y olores difíciles, muerte, moribundos. Todo esto y la necesidad de rendir al máximo continuamente son solo algunas de las cosas que hacen que este camino sea tan difícil.

Recorrer este camino puede conducir a una vida maravillosa, gratificante y profundamente significativa. Pocas personas tienen el privilegio como los médicos de conectar con la gente en el nexo de las coyunturas más significativas de sus vidas, guiándoles a través de los nacimientos, la enfermedad, la curación, las lágrimas de alegría y dolor, y hacia la salud y la curación. Los médicos tocan los corazones y las vidas de maneras que pocos pueden imaginar. Sin embargo, si no atendemos a nuestras propias vidas y escuchamos los gritos de nuestras propias almas, las consecuencias pueden ser dramáticas y trágicas.

De hecho, Lotte Dyrbye, MD, MHPE, FACP, y sus colaboradores (Dyrbye et al. 2014) encontraron que en la orientación, los estudiantes de medicina son psicológicamente más saludables que sus compañeros de edades similares, mientras que poco después los niveles de su tasa de estrés y agotamiento se incrementan.

Srijan Sen, MD, PhD et al. (Sen et al., 2010) han descubierto que los internos en orientación de todas las especialidades tienen tasas de depresión de 3.9%, y dichas tasas aumentaron a más de 25% a los tres meses y se mantuvieron constantes durante el resto del año. La tasa de agotamiento de los médicos en ejercicio supera a la de la población general (Shanafelt et al., 2019).

Y lo más trágico de todo es que se calcula que hasta 400 médicos de todas las etapas de la profesión se quitan la vida por suicidio cada año.

La nación se ha dado cuenta del costo potencial que puede suponer el viaje y ha tomado medidas para abordar el problema. El concepto de triple objetivo del Institute for Healthcare Improvement ha sido ampliado por algunos para incluir un cuarto elemento: alcanzar la alegría en el trabajo. La National Academy of Medicine ha creado la Action Collaborative on Clinician Well-Being para proporcionar herramientas e inspiración con el fin de prevenir el suicidio, el agotamiento, la depresión y el estrés del personal sanitario y aumentar el bienestar y la alegría en la práctica.

Thomas J. Nasca, MD, MACP, CEO y presidente de la ACGME, ha señalado:

1. Los médicos que se cuidan a sí mismos atienden mejor a los demás.

2. Es menos probable que cometan errores o abandonen la profesión.

3. Es necesario cultivar hábitos de práctica que promuevan el bienestar y la resiliencia a lo largo de todo el proceso.

4. Un entorno de aprendizaje saludable redundará en una mejor atención sanitaria tanto para el personal sanitario como para los pacientes.

Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de prestar atención al “tú” en este camino hacia la maestría. Debes prestarte atención a ti mismo… tanto como a tus pacientes si quieres convertirte en el médico que tus pacientes realmente quieren y necesitan. Para conseguirlo mientras trabajas tan duro y aprendes tanto, hay al menos tres áreas en las que debes centrarte con intención y vigilancia:

1. Cuidar de “ti”

2. Conectar con los demás.

3. Tener significado.

Cuidar de “ti” es a la vez una confesión y una tarea. Empieza por admitir que eres humano y que tienes las mismas necesidades psicológicas, fisiológicas y emocionales que cualquier ser humano. Reconociendo esta verdad, tienes que asegurarte de que, en la medida de tus posibilidades, atiendes estas necesidades. Tomarse el tiempo necesario para cuidarse a uno mismo es de vital importancia. Hacer ejercicio, comer de forma nutritiva, dormir cuando se pueda, aprender y practicar técnicas de relajación como la meditación, el yoga y la atención plena, que provocan lo que el médico de Harvard Herbert Benson denominó la respuesta de relajación. También es necesario poner en práctica pensamientos desafiantes que distorsionan la realidad y que, de otro modo, podrían impedirte alcanzar tus objetivos al conducirte a comportamientos autodestructivos como el perfeccionismo desadaptativo y el síndrome del impostor. Es importante celebrar tus puntos fuertes y trabajar para aumentarlos. Es igualmente importante reconocer tus defectos y trabajar para reducirlos. Valora quién eres y la singularidad que aportas a la profesión. Crecer, desarrollarse y cultivar la maestría.

Reduce el impulso de castigarte por ser humano. Ya conoces la regla de oro: “Haz a los demás lo que quieras que te hagan a ti”. Dale la vuelta: “Haz por ti mismo lo que harías por otros”. Y lo que es más importante, nunca dudes en acudir cuando necesites ayuda, apoyo y atención. No es un signo de debilidad tender la mano. Más bien es un signo de fortaleza y madurez. Nadie ha recorrido nunca el camino de la maestría sin caerse y necesitar ayuda y asistencia para levantarse de nuevo. Esto nos lleva al segundo punto: la importancia de la conexión.

La investigación ha demostrado que la conexión humana y las relaciones sociales positivas son cruciales para la alegría y el bienestar, y que uno de los rasgos más insidiosos del síndrome de agotamiento es la soledad. Se ha descubierto que la conexión es uno de los factores más importantes en la felicidad y en la satisfacción en el trabajo. Es importante que crees y alimentes conexiones positivas con colegas, modelos a seguir, profesores, miembros del equipo sanitario, amigos, seres queridos, ayudantes, etc.; busca a aquellos con los que puedas interactuar en los niveles más profundos, compartiendo tus alegrías, frustraciones, sueños y miedos para crear la red de apoyo que necesitarás para recorrer este camino y navegarlo bien. También es importante que seas ese colega, modelo de conducta y amigo de los demás en tu vida para empezar a romper el código del silencio y ayudar a crear el entorno conectado que fomenta la salud de las personas, los equipos, los programas y las instituciones, con el fin de atender mejor a los pacientes a quienes prestas servicio.

El tercer elemento es de crucial importancia. Victor Frankel nos recuerda en su obra seminal El hombre en busca de sentido que la principal motivación positiva en la vida se encuentra a través del sentido. Psiquiatra y contemporáneo de Sigmund Freud, Frankel sobrevivió a una horrible experiencia en Auschwitz, un campo de concentración, durante la Segunda Guerra Mundial. A partir de una intensa reflexión sobre su amarga experiencia, llegó a la conclusión de que el sentido, descrito como la entrega a algo más grande que uno mismo, es esencial para sobrevivir y prosperar en las diversas circunstancias. Cuando el viaje se hace largo y empieza a pesar en tu alma, en primer lugar es importante recordarte a ti mismo (en autorreflexión o con otros) por qué empezaste este viaje. Tal vez fuera la conexión sanadora con los pacientes, la llamada a hacer algo especial por el mundo, el deseo de unirse a otros en lo que son ciudadelas del asombro. Estar donde la gente respira por primera vez… y por última vez… Donde la gente llora de alegría por un bebé que nace, una cura que se encuentra, una herida que sana. Donde la gente llora lágrimas de dolor por la vida alterada, una cura aún no descubierta, el destino de un ser querido. Esto es lo que significa estar en un lugar de asombro. En todos los casos estás ahí con tu bata blanca (metafóricamente o no), sea cual sea tu especialidad, cuidando de alguien en cada paso del camino. Un toque de preocupación, una palabra amable, una presencia compasiva; eres un símbolo de esperanza y amor. En el sentido más amplio del término, tu presencia con tus pacientes es pisar tierra sagrada.

Todos nosotros estamos escribiendo una narración con nuestras vidas, somos autores de una novela, una obra de teatro, un cuento con “yo” como protagonista. Solo en raras ocasiones se comparte la pluma. El hecho de compartir la pluma para ayudar a ser coautor de los libros de la vida de sus pacientes se produce durante el momento de asombro más estruendosamente significativo de sus vidas. Ese coautor serás tú. Ayudarás a escribir la siguiente frase, el siguiente párrafo, el siguiente capítulo. Ese regalo que das y que recibes es lo que significa trabajar como médico. No se me ocurre ningún trabajo más significativo que ese.

Ha llegado el momento de emprender este viaje. Este libro te ayudará de forma concreta y profunda. Contiene una hoja de ruta esencial para el éxito. Mientras recorres este maravilloso camino de transformación, recuerda cuidarte, conectar con los demás y centrarte en la Estrella Polar; en esencia, el significado de la medicina en tu vida.

Dejo a mis lectores con esto. LaSalle Leffall, MD, fue uno de los médicos más importantes de nuestro tiempo. Maestro cirujano, maestro educador y, entre otros logros, primer presidente afroamericano del American College of Surgeons y de la American Cancer Society. Fue profesor Titular y presidente del Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad Howard. Falleció el 25 de mayo de 2019 a los 89 años. Tuve el gran placer de conocerlo, compartir una comida y hablar con él en una ceremonia de bata blanca a principios de siglo, y compartió con nosotros una historia que nunca he olvidado y que parafrasearé aquí. El Dr. Leffall no solo era un cirujano prominente y un maestro médico muy querido por sus pacientes y colegas, sino también un gran amante del jazz. Un día estaba escuchando una grabación de John Coltrane con su buen amigo, el gran jazzista Cannonball Adderly. Al final de la pieza, Cannonball Adderly le hizo una pregunta al Dr. Leffall. “¿Has oído eso?” El Dr. Leffall exclamó: “¡Oh, sí! Qué disco tan maravilloso”. Cannonball Adderley contestó algo inquisitivo: “No, me refiero a si has oído eso, la nota de gracia”. “¿Qué es una nota de gracia?”, respondió el Dr. Leffall. Cannonball Adderly respondió algo así (puede que no recuerde las palabras exactas): “Una nota de gracia es una nota extra que el músico pone en el compás y que no afecta al ritmo del compás. Es un bonito regalo, un pequeño extra para deleitar el alma del oyente”. El Dr. Leffall nos dijo ese día que se trataba de una metáfora de lo que significa ser médico; ser una nota de gracia para tus pacientes haciendo todo lo que puedes, y añadiendo luego ese pequeño extra para que tus pacientes sepan que no solo te interesas por ellos, sino que en realidad te preocupas por ellos. Les pido que extiendan la metáfora mientras emprenden este arduo próximo, pero extremadamente gratificante y maravilloso, viaje. Sé una nota de gracia… para tus colegas, para todos los miembros del equipo sanitario, para tu facultad, para tus pacientes y para ti mismo. Si todos los que han llegado hasta aquí en este libro se comprometen a ser una nota de gracia, los tiempos “horribles” no solo se vuelven soportables, sino que pueden galvanizar a una comunidad, y los tiempos “sorprendentes” se vuelven trascendentes.

Sé una nota de gracia. Feliz lectura. Que tengas un maravilloso y alegre viaje.

Timothy P. Brigham, M.Div, PhD.

Bibliografía