CAPÍTULO 22: Cuidados paliativos y tratamiento de los síntomas no relacionados con dolor

INTRODUCCIÓN

La Organización Mundial de la Salud define los cuidados paliativos como una estrategia para la atención de la salud al final de la vida “que mejora la calidad de vida de los pacientes y las familias que enfrentan los problemas relacionados con una enfermedad que pone en peligro la vida mediante la prevención y el alivio del sufrimiento a través de la identificación temprana y la valoración y tratamiento estrictos del dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales”.¹ Una amplia variedad de profesionales de la salud, en un amplio espectro de instituciones, desde el hogar del paciente hasta un hospital de atención aguda, proporciona los cuidados paliativos. Los cuidados terminales constituyen una medida para proporcionar cuidados paliativos en el hogar del paciente o una institución semejante a un hogar que incluye a la familia en la atención del paciente en estado terminal. Los cuidados al final de la vida suelen reservarse para los últimos seis meses de vida; sin embargo, muchas veces es difícil predecir la fecha en que morirá una persona y con frecuencia los cuidados terminales se instituyen demasiado tarde, de tal modo que el paciente y su familia no reciben los beneficios completos de esta atención. Los cuidados terminales corren a cargo de médicos, personal de enfermería, trabajadores sociales, clérigos/capellanes/guías espirituales y voluntarios, y todos tienen un entrenamiento específico para la atención al final de la vida. Existen más de 4 000 agencias de cuidados terminales en Estados Unidos y más del 60% se integra con organizaciones sin fines de lucro. Las dos principales diferencias entre los cuidados terminales y los cuidados paliativos son la esperanza de vida del paciente que recibe cuidados terminales, que es de meses, y el tratamiento, que incluye el alivio de los síntomas para reducir el sufrimiento, sin un tratamiento dirigido a curar la enfermedad terminal. No hay una esperanza de vida anticipada para los pacientes que reciben cuidados paliativos y las personas pueden continuar el tratamiento para la enfermedad subyacente. Este capítulo se enfoca en los cuidados paliativos generales, incluido el control de los síntomas no dolorosos. Los principios del tratamiento del dolor se describen en el capítulo 21, Tratamiento del dolor.

Tanto si el clínico y el paciente intervienen de forma conjunta en el tratamiento de los síntomas con objetivos de reconstitución orientados a la ...