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Blastocystis sp. es un protozoario parásito eucarionte unicelular de distribución mundial que se encuentra en el tracto gastrointestinal de los humanos y en una amplia gama de huéspedes animales domésticos y salvajes. Su morfología corresponde a células redondeadas ciliadas similares a levaduras, que pueden ser comensales y/o parásitos anaerobios del tracto intestinal. Algunos reportes sugieren que uno de cada seis humanos podría tener Blastocystis en el intestino, mientras que los números podrían ser aún mayores en animales. Microorganismos identificados como Blastocystis también se han aislado de primates no humanos, animales de granja, aves, roedores, reptiles, anfibios, peces e insectos. La Blastocystis humana es una parasitosis emergente que puede provocar síntomas graves e incluso la muerte en pacientes inmunocomprometidos. Dado que los aislamientos de Blastocystis son morfológicamente indistinguibles, se han utilizado enfoques de biología molecular y secuenciación para clasificarlos. Las secuencias completas o parciales del gen del ARNr de la subunidad pequeña (SSU ARNr) han permitido realizar comparaciones y análisis filogenéticos entre aislamientos. Así, estos estudios lo clasifican dentro del reino cromista, que también se denomina Stramenopila, y dentro de este se encuentra el supergrupo Chromalveolata, cuyos organismos no poseen flagelos, son anaeróbicos, con mitocondrias o estructuras similares a mitocondrias, pero sin las enzimas que llevan a cabo respiración aerobia, con dos o más núcleos. También se han identificado Blastocystis sp. en muestras ambientales, muchas sin un huésped específico.
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Con base en el análisis de genes, se han identificado 17 subtipos (ST, ST1–ST17), de los cuales nueve se han aislado a humanos. Se piensa que las diferencias en la especificidad del huésped y las consecuencias clínicas pueden depender de las diferencias entre los ST.
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CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PARÁSITO
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Blastocystis sp. presenta dimensiones variadas, desde 2 hasta 200 μm, cuyo rango promedio es entre 5 y 40 μm. Por lo menos seis estadios morfológicos se le reconocen: amiboide, avacuolar, vacuolar, multivacuolar, granular y quiste (figura 18–1).
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Fase amiboide. Mide de 2.6 a 7.8 μm, pero puede alcanzar hasta 200. Adquiere varias formas, y al desplazarse proyecta parte de su citoplasma en lo que se conoce como pseudópodos. Se puede identificar a partir de heces diarreicas. Sus pseudópodos sirven no solo para desplazarse, sino además para fagocitar a células más pequeñas que actúan como presas del parásito. Es importante mencionar que un examen directo en fresco fácilmente se puede confundir con leucocitos, por lo que es necesario hacer frotis fecales teñidos para precisar las características de la membrana citoplasmática y del núcleo que puede tener uno o dos, ya que el núcleo de Blastocystis sp. es esférico y mide 1 μm de diámetro a diferencia de los leucocitos, que son segmentados.
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Fase avacuolar. Mide 5 μm con uno a dos núcleos. Se piensa ...