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Muchos virus causan hepatitis. De éstos, cinco virus de importancia médica se describen de manera habitual como “virus de la hepatitis” porque su principal sitio de infección es el hígado. Estos cinco son el virus de la hepatitis A (HAV, hepatitis A virus), el virus de la hepatitis B (HBV, hepatitis B virus), el virus de la hepatitis C (HCV, hepatitis C virus), el virus de la hepatitis D (HDV, hepatitis D virus, virus delta) y el virus de la hepatitis E (HEV, hepatitis A virus) (cuadros 41–1 y 41–2). Otros virus, como el de Epstein-Barr (el causante de la mononucleosis infecciosa), el citomegalovirus y el de la fiebre amarilla, infectan el hígado, pero también otros sitios del cuerpo y, por tanto, no son virus exclusivos de hepatitis. Se describen en otra parte.
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