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Tres géneros de espiroquetas causan infección humana: (1) Treponema, produce sífilis y treponematosis no venéreas; (2) Borrelia, causa la enfermedad de Lyme y la fiebre recurrente, y (3) Leptospira, genera leptospirosis (cuadro 24–1).
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Las espiroquetas son bacilos espirales flexibles de paredes delgadas (figura 24–1). Son móviles a través de la ondulación de los filamentos axiales que se encuentran debajo de la vaina exterior. Los treponemas y las leptospiras son tan delgados que sólo son visibles mediante microscopia de campo oscuro, impregnación de plata o inmunofluorescencia. Las borrelias son más grandes, aceptan Giemsa y otras tinciones para sangre, y es posible observarlas en el microscopio óptico estándar.
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En la Parte IX, Enfermedades infecciosas (que comprende los capítulos 70, 71, 72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 79 y 80), se proporciona información adicional de los aspectos clínicos de las infecciones causadas por los microorganismos de este capítulo.
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1. Treponema pallidum
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El Treponema pallidum causa sífilis.
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Características relevantes
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El T. pallidum no se ha cultivado en medios bacteriológicos ni en cultivos celulares. Es posible cultivar treponemas no patógenos, que forman parte de la microbiota normal de las mucosas humanas.
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El T. pallidum crece muy lentamente. La importancia médica de ese hecho es que los antibióticos deben estar presentes en una concentración eficaz por varias semanas para matar a los microorganismos y curar la enfermedad (véase Tratamiento, más adelante). Por ejemplo, la penicilina benzatínica es la forma ...