CAPÍTULO 217: Quemaduras térmicas

EPIDEMIOLOGÍA

Se calcula que en Estados Unidos cada año unas 450 000 personas reciben tratamiento médico por quemaduras y, solo en 2016, 486 000 recibieron tratamiento.¹ A pesar de que 40 000 pacientes necesitan hospitalización y que más del 60% son tratados en algunos de los 128 centros especializados en este problema,¹ la mayor parte de los individuos con quemaduras son atendidos en un entorno crítico por médicos de urgencias y dados de alta para ser vigilados de forma ambulatoria.^2,3

Casi el 70% de los individuos con quemaduras son varones;¹ el riesgo alcanza su máximo entre los 18 y los 35 años. Se sabe que el 77% de las lesiones son causadas por fuego o líquidos hirvientes; 43% de las lesiones por escaldaduras ocurren en niños menores de cinco años de edad.⁴ A pesar de que la supervivencia global rebasa el 96%, se sabe que el fuego, la quemadura y la inhalación de gases son los factores que causan cerca de 3 400 fallecimientos cada año en Estados Unidos.¹ Como aspecto comprensible, los ancianos integran una cifra desproporcionadamente elevada de las muertes.^4,5,6 El peligro de morir por una quemadura grave aumenta con el tamaño de la lesión, la edad avanzada, la presencia de daño por inhalación y ser mujer.⁶

En Estados Unidos, los Centers for Disease Control and Prevention señalan a los siguientes grupos como los expuestos a un mayor riesgo de lesiones por fuego y muerte: niños ≤ 4 años de vida; adultos ≥ 65 años de edad, estadounidenses con ascendencia de África subsahariana y estadounidenses nativos, personas que viven en zonas rurales, otras que viven en hogares prefabricados o casas que no alcanzan el nivel corriente de vivienda, y personas que viven en la pobreza.⁷

La atención del individuo con quemaduras críticas ha mejorado de forma importante en las últimas décadas.^8,9 La cifra de hospitalizaciones ha disminuido gracias a la mejora en la atención de tipo agudo que se brinda en la sala de urgencias y los cuidados extrahospitalarios en centros especializados en quemaduras. De hecho, en los últimos 50 años se han observado mejoras muy notables en la supervivencia después de una quemadura, en gran parte gracias a los cuidados especializados de las unidades de quemados.¹⁰Solamente cerca del 4% de personas tratadas en centros especializados fallecen por sus lesiones o complicaciones relacionadas.^4,11 Además, la supervivencia a cinco años de los que sufren una quemadura que abarca gran parte de la superficie corporal (> 20%) por lo general es mejor que para quienes sufren una quemadura de menos de 20% de la superficie corporal total, puesto que los supervivientes en los centros de quemados tienden a ser más jóvenes con menos comorbilidades.¹²

FISIOPATOLOGÍA

La piel está compuesta de dos capas: ...