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INTRODUCCIÓN

Los estudios de imágenes del encéfalo proporcionan información diagnóstica esencial, y son muy útiles para investigación sobre el encéfalo. Las imágenes del cráneo, el encéfalo y sus vasos, y los espacios en el encéfalo que contienen líquido cefalorraquídeo pueden ayudar inmensurablemente en la localización de lesiones. De manera conjunta con el examen físico y el interrogatorio, los estudios de imágenes proporcionan indicios importantes para el diagnóstico. En casos urgentes, las imágenes de pacientes inconscientes quizá sean la única información diagnóstica disponible.

La tomografía computarizada (CT, computed tomography), las imágenes de resonancia magnética (MRI, magnetic resonance imaging) y otros métodos similares de obtención de imágenes por lo general se despliegan para mostrar cortes de la cabeza; se usan comúnmente los planos sagital, coronal (frontal) y horizontal (axial) (figura 22–1).

FIGURA 22–1.

Planos utilizados en procedimientos modernos de estudios de imágenes.

Es importante que el médico comprenda las diversas modalidades de obtención de imágenes y que solicite las más útiles. Es esencial correlacionar los resultados de los estudios de imágenes con el cuadro clínico, es decir, con el interrogatorio y el examen neurológico.

RADIOGRAFÍAS DEL CRÁNEO

Las radiografías del cráneo constituyen un método sencillo para la obtención de imágenes de calcio y su distribución en el encéfalo y alrededor de éste cuando no se dispone de métodos más precisos. Las radiografías simples del cráneo pueden definir la extensión de una fractura, así como una posible depresión, o determinar la presencia de lesiones encefálicas calcificadas, cuerpos extraños o tumores que afectan el cráneo. Proporcionan imágenes de las estructuras óseas y los agujeros en la base del cráneo y de los senos. Las radiografías del cráneo también brindan evidencia de aumento crónico de la presión intracraneal, acompañado de adelgazamiento del dorso de la silla, y anormalidades del tamaño y la forma de la silla turca, que sugieren tumores hipofisarios grandes. Las radiografías del cráneo a veces se utilizan para investigar si hay objetos metálicos antes de comenzar una MRI de la cabeza.

ANGIOGRAFÍA

Angiografía cerebral

La angiografía (arteriografía) de la cabeza y el cuello se utiliza cuando se sospecha una anormalidad de un vaso, como oclusión, malformación o aneurisma (figuras 22–2, 22–3, 22–4, 22–5, 22–6, 22–7, 22–8, 22–9, 22–10, 22–11 y 22–12; véase Ilustración clínica 12–1, en el capítulo 12). La angiografía también se emplea para determinar si la posición de los vasos en relación con las estructuras intracraneales es normal o muestra cambios patológicos. Los aneurismas, las fístulas arteriovenosas, o las malformaciones vasculares se tratan mediante angiografía intervencionista al utilizar balones, una solución que se coagula con rapidez y que actúa como un pegamento, o bolitas ...

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