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El aparato reproductor femenino tiene distintas funciones en el humano y en los animales; está involucrado en la reproducción, la gestación y funciones hormonales importantes. El aparato reproductor femenino está conformado por los genitales externos —que incluyen los labios mayores, los labios menores y el clítoris— y por los órganos sexuales internos —que son los ovarios, los oviductos, el útero y la vagina, que se describen más adelante—.
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Órganos sexuales internos
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Los ovarios son órganos pares en forma de almendra que se encuentran suspendidos en la cavidad peritoneal a través de un pliegue del peritoneo denominado mesovario. Cada uno de los ovarios posee dos regiones diferenciables por las características que presentan: la corteza y la médula.
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La corteza ovárica está formada por el epitelio de recubrimiento de los ovarios, los folículos ováricos y el tejido conjuntivo adyacente, que conforma el estroma. El epitelio de recubrimiento es cúbico simple y también es conocido como epitelio germinal, dado que en el pasado se creía que de este epitelio derivaban las células germinales, concepto que en la actualidad se ha descartado y se ha corroborado que sólo es un epitelio de revestimiento.
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Debajo del epitelio germinal se encuentra la túnica albugínea, constituida por tejido conjuntivo denso irregular y después los folículos ováricos en distintos estadios de desarrollo, rodeados por el estroma (figura 17-1). Un folículo corresponde a un ovocito más las células que lo rodean.
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Los ovocitos presentes al nacimiento permanecen detenidos en la primera fase de la división meiótica; durante la pubertad los folículos experimentan un crecimiento y maduración cíclica. La mayoría de los ovocitos primarios que hay al nacimiento, alrededor de 600 000 a 800 000, no completan la maduración y se pierden en forma gradual al ocurrir atresia (figura 17-2), que consiste en la muerte espontánea y posterior reabsorción de los ovocitos inmaduros. Por otro lado, el crecimiento y maduración de los ovocitos que logran ser ovulados están directamente influidos por la secreción de la hormona folículo estimulante (FSH, del inglés follicle stimulating hormone) por parte de la adenohipófisis.
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Los estadios de desarrollo de los ...