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CONSIDERACIONES GENERALES
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Las neoplasias malignas de glándulas salivales constituyen 3 a 4% de los cánceres de cabeza y cuello, y menos de 0.5% de todos los cánceres diagnosticados al año en Estados Unidos, con una incidencia de sólo 1 o 2 por 100 000 individuos. A diferencia de los cánceres mucosos más habituales de cabeza y cuello, los cuales se atribuyen en general al consumo excesivo de tabaco y alcohol, los factores carcinógenos específicos para crecimientos malignos de glándulas salivales no se han identificado con claridad. Infecciones virales, radiación, exposición ambiental y factores genéticos se han propuesto como hipótesis causales. Los tumores malignos de las glándulas salivales se clasifican, según la Organización Mundial de la Salud, como carcinomas, tumores no epiteliales, linfomas, tumores metastásicos o secundarios, y tumores no clasificados (cuadro 19-1).
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Sólo 20 a 25% de las neoplasias de la glándula parótida son malignas, en tanto que alrededor de 45 a 50% de los tumores de la glándula submandibular, y más de 70% de las neoplasias de la glándula sublingual y de las salivales menores son malignos. Sin embargo, debido a que 75 a 80% de las neoplasias de las glándulas salivales se localizan en la glándula parótida, ésta es la glándula salival más común para la aparición de neoplasias malignas; se cita una proporción de 40:10:1 para los tumores de las glándulas parótida, submandibular y sublingual, respectivamente.
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En el cuadro 19-2 se muestran los tipos histológicos de la enfermedad maligna de las glándulas salivales en orden de frecuencia. Este sitio de afección también es importante para predecir las características histológicas. El carcinoma mucoepidermoide es más frecuente en la glándula parótida. Alrededor de 50% de las neoplasias malignas de la glándula submandibular corresponden a carcinomas quísticos adenoides. Las neoplasias malignas de glándulas salivales menores son casi siempre carcinomas quísticos adenoides y adenocarcinomas. El pronóstico varía según el tipo histológico, la etapa y el sitio primario.
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