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El estreñimiento es la dolencia digestiva más común en Estados Unidos. La motilidad instestinal puede verse afectada por la dieta, el nivel de actividad/ejercicio, y otras múltiples causas que, a menudo, suelen conjugarse.
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El estreñimiento se caracteriza por la presencia de dos o más de las siguientes quejas: esfuerzo, heces duras, evacuación incompleta, y menos de tres deposiciones por semana. El estreñimiento se considera crónico en pacientes con síntomas durante 12 semanas, consecutivas o no, dentro de los 12 meses anteriores. Diferenciar el estreñimiento agudo del crónico, y el estreñimiento funcional del orgánico, puede guiar el tratamiento. Las características del estreñimiento funcional incluyen cambios en los medicamentos o en los suplementos dietéticos, una disminución en la ingesta de líquidos o fibra, o un cambio en el nivel de actividad, que incluye enfermedad o lesión. El estreñimiento orgánico es sugerido por un inicio agudo, pérdida de peso, sangrado rectal/heces negras, náuseas/vómitos, incapacidad para el tránsito de flatos, fiebre, dolor rectal y cambio en el grosor de las heces. El estreñimiento orgánico tiene un diagnóstico prioritario de obstrucción y carcinoma. Los antecedentes familiares de cáncer de colon, ovarios o útero, más una evaluación de las enfermedades asociadas, pueden ayudar a dilucidar otros diagnósticos primarios o comórbidos: intolerancia al frío (hipotiroidismo), diverticulitis (estenosis inflamatoria) o nefrolitiasis (hiperparatiroidismo). Puede aparecer diarrea con síntomas de estreñimiento/obstrucción, ya que las heces líquidas pueden pasar alrededor de las heces impactadas o la fuente obstructiva.
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El examen físico debe enfocarse en la detección de hernias, masas abdominales y ascitis (carcinoma). Los ruidos intestinales disminuirán en el contexto del tránsito intestinal lento, pero aumentarán en el contexto de la obstrucción. El examen rectal visual y digital detectará tono, masas, cuerpos extraños, hemorroides, abscesos, compactación fecal, fisuras anales o sangre fecal. Este último, acompañado de pérdida de peso o disminución del grosor de las heces, puede confirmar la presencia de carcinoma. La compactación fecal puede producir úlceras que causan sangrado rectal.
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DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
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El diagnóstico diferencial para el estreñimiento es extenso, como se observa en la tabla 38-1. Debe darse prioridad a las pruebas para evaluar el estreñimiento orgánico y las complicaciones del estreñimiento funcional basadas en la sospecha; esto puede incluir un hemograma completo (para descartar anemia), hormona de estimulación tiroidea (para descartar hipotiroidismo), y determinaciones de electrolitos (para descartar hipocaliemia o hipercalcemia). Las radiografías abdominales planas y erectas pueden ser útiles para confirmar obstrucción y pseudoobstrucción, o para evaluar la carga de heces. La tomografía computarizada (CT) del abdomen y la pelvis con contraste puede ser necesaria para identificar las causas orgánicas del estreñimiento, incluidas la obstrucción, el carcinoma o el impacto fecal.
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