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El embarazo puede estar asociado con ciertas enfermedades que existían antes del inicio del embarazo. Como regla general, todas las enfermedades que someten al organismo a una tensión considerable son mucho más graves cuando se producen en una mujer embarazada.
—J. Whitridge Williams (1903)
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, Centers for Disease Control and Prevention) (2015) definen la atención preconcepcional como “un conjunto de intervenciones que apuntan a identificar y modificar riesgos biomédicos, conductuales y sociales para la salud de una mujer o el resultado del embarazo mediante la prevención y el tratamiento”. Para alcanzar este objetivo, el CDC ha desarrollado un plan de acción para la atención médica preconcepcional en Estados Unidos (Johnson, 2006). El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (2017e) y la Sociedad de Medicina Materno-Fetal (2014) también reafirman la importancia de la atención preconcepcional, y se han establecido los siguientes objetivos para su avance:
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Mejorar el conocimiento, las actitudes y los comportamientos de hombres y mujeres relacionados con la salud preconcepcional.
Asegurar que todas las mujeres en edad fértil reciban servicios de atención preconcepcional, que incluyen pruebas de detección de riesgos basadas en la evidencia, promoción de la salud e intervenciones, que les permitirán ingresar al embarazo con una salud óptima.
Reducir los riesgos indicados por un resultado de embarazo adverso previo a través de intervenciones interconcepcionales para prevenir o minimizar los resultados adversos recurrentes.
Reducir las disparidades en los resultados adversos del embarazo.
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Para ilustrar las condiciones potencialmente modificables, se revisan los datos que describen el estado de salud de las mujeres que dieron a luz a neonatos nacidos vivos en Estados Unidos en el 2004. El cuadro 8-1 demuestra la alta prevalencia de muchas afecciones que pueden ser susceptibles de intervención durante los periodos preconcepcional e interpretativo. Sin embargo, para tener éxito, se deben proporcionar estrategias que mitiguen estos posibles riesgos durante el embarazo antes de la concepción. Para cuando la mayoría de las mujeres se da cuenta de que están embarazadas, generalmente de 1 a 2 semanas después del primer periodo omitido, el embrión ya comenzó a formarse. Por tanto, muchos pasos preventivos, por ejemplo, el ácido fólico para evitar defectos del tubo neural, sería ineficaz si se inicia en este momento. Es importante destacar que hasta la mitad de todos los embarazos en Estados Unidos en el 2008 no se planificaron de acuerdo con el Instituto Guttmacher (2015), y con frecuencia estos son los que corren el mayor riesgo.
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