CAPÍTULO 7: Complejo principal de histocompatibilidad y presentación de antígeno

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

Aunque tanto las células T como las B utilizan moléculas de su superficie para reconocer el antígeno, lo logran de maneras muy diferentes. En contraste con los anticuerpos o receptores de células B, que pueden reconocer antígenos libres, los receptores de células T solamente reconocen fragmentos de antígeno que primero se presenten en la superficie de otras células. Estos fragmentos de antígeno, o péptidos antigénicos, se mantienen dentro del surco de unión de una proteína de la superficie celular llamada molécula del complejo principal de histocompatibilidad (MHC, major histocompatibility complex). Las moléculas MHC están codificadas por un grupo de genes estrechamente asociados, llamados colectivamente locus MHC, o simplemente el MHC. Los fragmentos peptídicos que se unen a las moléculas MHC se generan dentro de la célula después de la digestión del antígeno, y el complejo del péptido antigénico más las moléculas MHC se transportan a la superficie celular. Las moléculas MHC actúan así como contenedores de la superficie celular para sostener y mostrar fragmentos de antígeno, de manera que las células T que se aproximan puedan engranarse con estos complejos moleculares mediante sus receptores de células T. Esto puede ser sorprendente, pero como veremos, estos complejos péptido-moléculas MHC se pueden encontrar en todo el cuerpo, y las células T deben hacer constantes valoraciones sobre si deben reaccionar, y cómo cuando se encuentran con estos complejos.