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A fin de incorporar de manera eficaz la radioterapia al tratamiento del cáncer, el médico debe conocer los conceptos fundamentales y el vocabulario utilizado en la radioterapia oncológica. Desde el punto de vista clínico, la radioterapia, a menudo combinada con quimioterapia, se utiliza como tratamiento principal de muchos cánceres ginecológicos (cuadro 28–1). Además, se debe recomendar en el posoperatorio cuando la probabilidad de que el tumor recurra es alta. Asimismo, se utiliza con frecuencia como tratamiento paliativo de los síntomas causados por metástasis de cualquier cáncer ginecológico.
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PROPIEDADES FÍSICAS DE LA RADIACIÓN
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La radioterapia es el suministro dirigido de energía en el tejido para lograr una lesión biológica controlada. La radiación que se utiliza en este tratamiento es en forma de ondas o partículas electromagnéticas.
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Radiación electromagnética
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Los fotones (rayos X) y los rayos gamma (γ) son los dos tipos de radiación electromagnética que se usan en radioterapia. Los fotones, empleados en la radioterapia externa, se producen cuando un chorro de electrones choca contra un destinatario de un número atómico alto (tungsteno) situado en el cabezal del acelerador lineal (figura 28–1). En contraste, los rayos γ se originan de núcleos atómicos inestables y se emiten durante la descomposición de los materiales radiactivos, también llamados isótopos radiactivos, que se utilizan de manera amplia en la braquiterapia.
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Partículas de la radiación
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Mientras que las ondas electromagnéticas se definen según su longitud de onda, las partículas se identifican según su masa; para fines clínicos, estas partículas comprenden electrones, neutrones, protones, iones helio, iones de carga pesada y piones. Con excepción de los electrones, que existen en todos los centros modernos de radioterapia oncológica, y los protones, la aplicación clínica de las demás partículas es limitada. Cada vez son más las instalaciones que utilizan protones; en Estados Unidos, ya operan 30 de ellas y hay 14 más en planeación o ...