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Anaerobios obligatorios: Muertos en presencia ≥0.5% de oxígeno.
Microorganismos aerotolerantes: Pueden tolerar la presencia de oxígeno, pero no pueden usarlo para el crecimiento.
Anaerobios facultativos: Pueden crecer en presencia o ausencia de oxígeno.
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MICROBIOLOGÍA, EPIDEMIOLOGÍA Y PATOGENIA
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El tétanos se caracteriza por un aumento del tono muscular y espasmos causados por la tetanoespasmina (“toxina tetánica”), una toxina producida por Clostridium tetani.
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C. tetani es un bacilo anaerobio grampositivo formador de esporas que se encuentra en todas partes en el suelo y cuyas esporas son muy resistentes.
El tétanos es una enfermedad rara en el mundo desarrollado: Se identificaron 26 casos en Estados Unidos en 2013. La mayoría de los casos ocurre en individuos con vacunas incompletas o no vacunados.
Después de que las esporas contaminan las heridas (generalmente heridas punzantes o, en el caso de los recién nacidos, el muñón umbilical) y alcanzan un ambiente anaerobio adecuado (p. ej., tejido desvitalizado), los microorganismos proliferan y liberan toxinas.
– La toxina bloquea la liberación de neurotransmisores inhibidores (glicina y ácido-aminobutírico γ) en las terminaciones presinápticas, y la rigidez resulta de aumentar la velocidad de desencadenamiento de impulsos en reposo de las neuronas motoras α.
– Una dosis de toxina tan baja como 2.5 ng/kg puede ser fatal.
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MANIFESTACIONES CLÍNICAS
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C. tetani puede causar una enfermedad local generalmente leve limitada a los músculos cercanos a la herida o una enfermedad generalizada más grave (p. ej., enfermedad neonatal).
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Si los pares craneales están involucrados en el tétanos cefálico localizado, el paciente puede mostrar broncoaspiración o desarrollar obstrucción de las vías respiratorias debido a un espasmo muscular faríngeo o laríngeo. Esta situación está asociada con un mal pronóstico.
Los primeros signos y síntomas del tétanos generalizado a menudo incluyen trismo (mandíbula), dolor muscular y rigidez, dolor de espalda y dificultad para tragar. A medida que la enfermedad progresa, se desarrollan espasmos musculares dolorosos y a veces pueden ser lo suficientemente fuertes como para causar fracturas por aplastamiento.
– Sin soporte ventilatorio, la insuficiencia respiratoria es la causa más común de muerte en el tétanos.
– Las alteraciones del sistema autónomo (p. ej., presión arterial lábil, estasis del tubo digestivo, aumento de las secreciones traqueales, insuficiencia renal aguda poliúrica) es máxima durante la segunda semana del tétanos grave, y la muerte por enfermedades cardiovasculares se convierte en el mayor riesgo.
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El diagnóstico se realiza sobre bases clínicas. El cultivo de C. tetani de una herida proporciona evidencia de apoyo.
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