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Las nocardias son filamentos ramificados, granulados y grampositivos que generalmente dan resultados positivos con tinciones ácido-alcohol resistentes modificadas. Estos actinomicetos aeróbicos saprófitos son comunes en el suelo.
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Nueve especies o complejos de especies se asocian más comúnmente con enfermedades de los seres humanos.
La definición de especie de nocardias es imposible en la mayoría de los laboratorios clínicos, aunque las mejoras en las técnicas basadas en la espectrometría de masas pueden cambiar esta limitación en los países de altos recursos.
Nocardia brasiliensis se asocia con mayor frecuencia a lesiones cutáneas localizadas.
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La nocardiosis ocurre en todo el mundo y tiene una incidencia de ~0.375 casos por cada 100 000 personas en los países occidentales. El riesgo de enfermedad es mayor de lo habitual entre las personas que tienen una inmunidad celular deficiente, por ejemplo, la asociada con linfoma, trasplante, tratamiento con glucocorticoides, infección por VIH con <250 linfocitos T CD4+/μL o medicamentos inmunomoduladores como los inhibidores del factor de necrosis tumoral.
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La neumonía y la enfermedad diseminada siguen a la inhalación de micelios bacterianos fragmentados.
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MANIFESTACIONES CLÍNICAS
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Enfermedad de las vías respiratorias: La neumonía suele ser subaguda, se presenta durante días o semanas, pero puede ser aguda en pacientes inmunodeprimidos.
– Es común una tos prominente que produce pequeñas cantidades de esputo purulento espeso, fiebre, anorexia, pérdida de peso y malestar general; la disnea, la hemoptisis y el dolor torácico pleurítico son menos comunes.
– CXR puede mostrar infiltrados nodulares únicos o múltiples de diferentes tamaños que tienden a cavitar. El empiema se observa en una cuarta parte de los casos.
– La enfermedad extrapulmonar está documentada en >50% de los casos.
Enfermedad extrapulmonar: En 20% de los casos de enfermedad diseminada, está ausente la enfermedad pulmonar.
– La diseminación de nocardias se manifiesta como abscesos subagudos en el cerebro (más comúnmente), piel, riñón, hueso, ojo y/o músculo.
– Los abscesos cerebrales suelen ser supratentoriales, a menudo están multiloculados, pueden ser únicos o múltiples y tienden a excavar en los ventrículos o extenderse al espacio subaracnoideo.
– La meningitis es poco frecuente y las nocardias son difíciles de identificar en el CSF.
Enfermedad después de inoculación transcutánea: Generalmente se presenta como celulitis, enfermedad linfocutánea o actinomicetoma.