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La ecografía puede valorar el grosor y la ecogenicidad de la corteza renal, la médula y las pirámides renales e identifica la distensión del sistema colector de orina. El tamaño del riñón se puede medir y suele tener entre 9 y 12 cm de longitud en adultos con riñones sanos. Un riñón < 9 cm de longitud en un adulto sugiere (pero no confirma) enfermedad renal significativa e irreversible. Se puede observar una diferencia de tamaño de más de 1.5 cm entre los dos riñones en la enfermedad renal unilateral (p.ej., antecedentes de pielonefritis que causa daño a un riñón). También se realiza ecografía renal para valorar la obstrucción y la hidronefrosis (eFigura 22–2), para definir las características de las lesiones tumorales renales, para detectar la enfermedad renal poliquística autosómica dominante (fig. 22–6), para localizar el riñón para un procedimiento invasivo percutáneo y para cuantificar el volumen de orina residual postmiccional vesical. La calidad de la imagen depende del hábito corporal y puede ser inadecuada en individuos obesos.
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TOMOGRAFÍA COMPUTARIZADA (CT)
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Puede ser necesaria la CT para identificar mejor las anomalías detectadas por la ecografía. Aunque la CT habitual requiere la administración de medio de contraste radiográfico, no es necesario administrar medio de contraste si el estudio se realiza para identificar la hemorragia renal parenquimatosa o calcificaciones en la sospecha de enfermedad renal por cálculos (nefrolitiasis). La CT helicoidal sin medio de contraste tiene una sensibilidad de 95% y especificidad de 98% para el diagnóstico de nefrolitiasis en pacientes con dolor agudo en el flanco y se considera la prueba preferida para el diagnóstico de nefrolitiasis. Ya que el medio de contraste se filtra por los glomérulos y se concentra en los túbulos, hay reforzamiento del tejido parenquimatoso, lo que hace que las anomalías como quistes o neoplasias se identifiquen fácilmente y permite una buena visualización de los vasos renales y uréteres. La tomografía computarizada es especialmente útil para la valoración de lesiones sólidas o quísticas en el riñón o el espacio retroperitoneal, en especial si los resultados de la ecografía son subóptimos.
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