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PACIENTE 
El Sr. R. tiene 70 años y acude a la clínica acompañado de su esposa porque ella está preocupada porque su memoria está empeorando. Ella declara que durante los últimos meses se ha perdido mientras conduce los 32 km de su casa al hospital para veteranos local, donde colabora como voluntario. Ha realizado esta tarea dos veces a la semana desde hace 25 años.
En este punto, ¿cuál es la hipótesis principal? ¿Cuáles son las alternativas activas? ¿Hay un diagnóstico que no debe descartarse? A partir de este diagnóstico diferencial, ¿qué pruebas deben solicitarse?
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RANKING DEL DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
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El Sr. R. ha tenido un declive en el estado cognitivo. Perdió la capacidad para realizar una tarea de alto nivel. Dada la avanzada edad del paciente, la demencia, más a menudo enfermedad de Alzheimer (AD, Alzheimer disease), debe incluirse en el diagnóstico diferencial de su deterioro cognitivo. El inicio subagudo de los síntomas de este paciente hace que la AD sea la hipótesis principal. Otra causa frecuente de demencia en ancianos es la demencia vascular (VaD, vascular dementia). Será importante saber si este paciente tiene factores de riesgo para enfermedad cerebrovascular. En un anciano, los médicos también deben considerar el deterioro cognitivo normal que acompaña al envejecimiento. Sin embargo, este nunca causa compromiso funcional. Un diagnóstico alternativo es el daño cognitivo leve (MCI, mild cognitive impairment), un síndrome con pérdida de memoria más grave del deterioro cognitivo normal relacionado con la edad. El MCI tampoco causa daño funcional. El delirio y la depresión siempre deben considerarse en un paciente geriátrico con deterioro cognitivo porque son muy susceptibles al tratamiento. En el cuadro 11–2 se enlista el diagnóstico diferencial.
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Un paciente incapaz de vivir exitosamente de manera independiente debido a problemas cognitivos siempre tiene alguna irregularidad.
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Los antecedentes médicos notables del Sr. R. incluyen dolor crónico en la pierna, derivado de una lesión sufrida en la guerra de Vietnam. También tiene gota. El Sr. R. es un contador jubilado. Completó cuatro años de educación ...