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Los ritmos circadianos son ciclos anticipatorios (cercanos a 24 h) autónomos de la fisiología y la conducta. Estos ritmos conservados evolutivamente han cambiado en los niveles celular e hístico para sincronizar la función del organismo en anticipación a la rotación de 24 horas de la Tierra. Un signo común de la vida actual (“24/7”) es la desorganización regular evolutiva de estos ciclos endógenos circadianos debido al trabajo por turnos, los viajes en aeronaves a través de husos horarios, la exposición a dispositivos emisores de luz azul por las noches y los trastornos del sueño. La caracterización profunda de las bases moleculares de los trastornos circadianos ha generado oportunidades novedosas para realizar investigación sobre cómo las perturbaciones sueño-vigilia se han vinculado con la edad, las enfermedades metabólicas la inflamación y el cáncer. En este capítulo se revisan: 1) los aspectos biológicos básicos del sistema circadiano; 2) el ritmo circadiano primario y los trastornos del sueño interrelacionados, y 3) la importancia de este sistema en la fisiología del ser humano y en estados patológicos. Asimismo, se incluye una reseña sobre la manera en la que el campo emergente de la cronobiología puede impactar sobre los efectos de los fármacos. En el cuadro 485–1 se resume un glosario de términos usados en esta especialidad.
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