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Staphylococcus aureus, la más virulenta de las muy diversas bacterias del género estafilococos, ha demostrado su versatilidad al seguir siendo una causa importante de morbilidad y mortalidad a pesar de los innumerables antibióticos antiestafilocócicos eficaces para combatirlo. Es un patógeno pluripotente que causa enfermedad por mecanismos tanto mediados como no mediados por toxinas; a él se deben infecciones hospitalarias y extrahospitalarias que van de procesos relativamente menores de la piel y tejidos blandos, a trastornos generalizados que pueden ser letales.
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Los “otros” estafilococos, llamados en conjunto coagulasa negativos (CoNS, coagulase-negative staphylococci), son mucho menos virulentos que S. aureus, aunque siguen siendo patógenos importantes en ciertas situaciones, como en infecciones asociadas con dispositivos protésicos.
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MICROBIOLOGÍA Y TAXONOMÍA
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Los estafilococos, los cocos grampositivos de la familia Micrococcaceae, forman racimos semejantes a uvas en la tinción de Gram (fig. 147–1); estos microorganismos (de alrededor de 1 μm de diámetro) son positivos para catalasa (a diferencia de las especies de estreptococos), no móviles, aerobios y anaerobios facultativos. Tienen la capacidad de prolongar la supervivencia en superficies del entorno y en condiciones diversas. Algunas especies tienen una variedad de hospedadores relativamente amplia, incluyendo mamíferos y aves, en tanto que en otras la variedad es bastante reducida, se limita a uno a dos animales muy relacionados.
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S. aureus suele distinguirse de otras bacterias de estafilococos por su producción de coagulasa, una enzima superficial que convierte el fibrinógeno en fibrina. Sin embargo, varios de los “estafilococos coagulasa-negativos”, incluidos S. pseudintermedius y S. argenteus, son positivos para la coagulasa. Como resultado, es más exacta la descripción de estos otros estafilococos como estafilococos no S. aureus (NSaS, non-S. aureus staphylococci).
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S. aureus fermenta el manitol, es positivo para la proteína A y produce DNAasa. En el agar sangre, S. aureus forma colonias doradas β-hemolíticas; en cambio, la mayoría de los NSaS forman pequeñas colonias blancas no hemolíticas. Los estuches de látex que detectan tanto la proteína A como el factor de aglomeración pueden distinguir al S. aureus de la mayoría de las demás bacterias de estafilococos. También se usan pruebas en el punto de atención para la detección rápida de colonización estafilocócica. Los métodos más nuevos, como la espectrometría de masas de desorción/ionización por láser asistida por matriz con tiempo de vuelo (MALDI-TOF, matrix-assisted laser desorption/ionization time-of-flight mass spectrometry), se utilizan cada vez más para la especiación estafilocócica en algunos laboratorios de microbiología clínica.
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Establecer si las diversas cepas provenientes de distintos enfermos son iguales o diferentes es importante para investigar si un determinado brote nosocomial tuvo un mismo lugar de origen (p. ej., un instrumento médico ...