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Antes de realizar cualquier prueba vestibular, el primer paso en la atención de un paciente con un padecimiento vestibular es obtener una anamnesis y registrar los síntomas. Algunas veces, la anamnesis sola permite establecer el diagnóstico.
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Durante la anamnesis se valoran los síntomas del paciente, que incluyen equilibrio, audición, visión, somatosensibilidad y función motora. La primera tarea del neurootólogo es permitir que el paciente describa lo que percibe y ayudarlo a elegir las palabras correctas para comunicar sus síntomas.
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Aunque estos dos términos se usan de manera indistinta, existen ciertas diferencias entre ellos.
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El vértigo puede describirse como una sensación irreal de movimiento rotatorio. Es una ilusión rotatoria. Debe distinguirse del mareo, que se refiere a cualquier alteración de la orientación. Un antecedente de vértigo es de gran utilidad para reconocer una enfermedad vestibular, pero no localiza su origen. El vértigo ocurre por alteración de la simetría tónica en la estimulación que reciben los núcleos vestibulares. Por lo tanto, es posible una lesión vestibular en cualquier sitio de los órganos vestibulares, los núcleos vestibulares, el cerebelo, las vías de conexión entre estas estructuras en el tronco del encéfalo y, en escasas ocasiones, en la corteza. El vértigo casi siempre se produce por lesiones periféricas; sin embargo, dos lesiones centrales (fenómenos vasculares del tronco encefálico y el cerebelo) también se manifiestan con vértigo. En cambio, aunque el mareo puede ser señal de una lesión central, puede originarse por el estado descompensado de una lesión periférica, por deficiencia de vitamina B12, deficiencia de ácido fólico o hiperlipidemia. Es un síntoma que el paciente puede tolerar, si bien al final tiende a buscar ayuda con cierto retraso. El médico debe determinar si el vértigo ocurre en episodios o si es continuo. Cuando es episódico, debe determinarse cuán frecuentes son los episodios y cuánto tiempo duran. En las causas periféricas, el vértigo se presenta en lapsos con un inicio súbito. Desaparece en periodos variables, de segundos a días, según sea la entidad patológica subyacente. El vértigo episódico e intenso que dura hasta 1 min es con mayor probabilidad el vértigo posicional paroxístico benigno (BPPV, benign paroxysmal positional vertigo) si se estimula con posiciones particulares. Otra causa de vértigo o mareo breve pero recurrente, en especial si lo precipita el esfuerzo corporal, es la fístula perilinfática. El vértigo que dura 2 a 20 min corresponde a una isquemia cerebral transitoria, la cual afecta la circulación posterior si se relaciona con déficit visual, ataxia y signos neurológicos localizados. La enfermedad de Ménière induce crisis vertiginosa recurrente que pueden durar entre 20 min y 12 a 24 h. Una crisis aislada de vértigo (sin hipoacusia) que perdura más de 24 h sugiere neuronitis vestibular. La duración del vértigo/mareo en el vértigo inducido por migraña varía desde segundos hasta ...