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Las cuatro tenias principales que causan parasitosis no invasoras en seres humanos son la tenia bovina Taenia saginata, la porcina Taenia solium, la del pescado Diphyllobothrium latum, las cuales pueden alcanzar muchos metros de longitud, así como la tenia enana Hymenolepis nana. Taenia e Hymenolepis tienen una distribución amplia, sobre todo en los trópicos; D. latum es más frecuente en las regiones templadas. Otros gusanos planos que pueden causar enfermedad no invasora en personas incluyen el cestodo de roedores Hymenolepis diminuta, la tenia canina Dipylidium caninum y otras especies de Taenia y Diphyllobothrium. Las parasitosis invasoras por gusanos planos, incluida T. solium (cuando se ingieren huevecillos infecciosos en lugar de cisticercos), y por Echinococcus, se describen por separado.
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La parasitosis es más común en regiones con cría de ganado bovino. Los seres humanos constituyen el hospedador definitivo. Los segmentos grávidos de T. saginata se eliminan en las heces humanas a la tierra, donde los ingieren animales de pastoreo, sobre todo el ganado. Los huevecillos eclosionan y liberan embriones, que se enquistan en el músculo como cisticercos. Los seres humanos se infectan al ingerir carne de res cruda o mal cocida. La mayoría de las personas infectadas con T. saginata permanece asintomática, pero puede haber dolor abdominal y otros síntomas gastrointestinales. Con frecuencia hay eosinofilia. La manifestación clínica inicial más común es la eliminación de proglótidos en las heces (eFig. 35–23).
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