CAPÍTULO 5: Amibas de vida libre con potencial patógeno

INTRODUCCIÓN

Las amibas de vida libre (AVL), son protozoos eucariontes con mitocondria. También se las conoce como amibas anfizoicas porque tienen la cualidad de vivir libremente en la naturaleza, así como la capacidad de inducir enfermedades en el ser humano y en los animales.¹⁶ Entre los muchos géneros de AVL que existen en la naturaleza, solamente los siguientes cuatro están asociados con enfermedades humanas: Naegleria, Acanthamoeba, Balamuthia y Sappinia, están diseminadas en la naturaleza y pueden encontrarse en suelo, agua y aire. Las infecciones que causan comprometen al cerebro, los ojos, pulmones y la piel. Aunque el número de infecciones causadas por estos microorganismos es bajo en comparación con otros protozoos parásitos, la dificultad en su diagnóstico, el reto de encontrar tratamientos antimicrobianos eficaces y la morbilidad, así como la relativamente alta mortalidad asociada a las infecciones cerebrales, han sido causa de preocupación para los parasitólogos y el personal clínico y de laboratorio. Además, se ha demostrado que Acanthamoeba y Naegleria, entre otras AVL, pueden actuar como vectores y reservorios de virus, hongos y bacterias. Estos microorganismos sobreviven e incluso algunos se multiplican dentro de las amibas. De esta manera, las amibas proporcionan un mecanismo de protección para evadir ambientes hostiles y un medio para transportarse y colonizar nuevos hábitats aprovechando los mecanismos de dispersión de las AVL.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PARÁSITO

Naegleria fowleri (N. fowleri)

Es la única especie de este género que se ha aislado de casos de meningoencefalitis amibiana primaria (MAP) en humanos. Tiene tres estadios en su ciclo de vida: trofozoíto o forma vegetativa, flagelado y quiste (figura 5–1). El trofozoíto mide entre 15 y 25 µm y su locomoción se debe a seudópodos redondeados llamados lobópodos. El citoplasma es granular con mitocondrias, lisosomas y vacuolas; el núcleo se localiza en la parte central con gránulos de cromatina y un nucléolo esférico (figura 5–2A). Se reproduce por fisión nuclear y el núcleo se divide por promitosis, proceso en el cual el nucléolo y la membrana nuclear persisten durante la división celular. El flagelado tiene forma de pera y es biflagelado, aunque puede formar hasta 10 flagelos; en esta forma no se alimenta y es reversible a la etapa de trofozoíto. Los quistes son estructuras de resistencia que se forman en respuesta a condiciones ambientales adversas, son esféricos (8 a 15 µm de diámetro) y poseen una doble pared con uno o dos poros (figura 5–2B).