CAPÍTULO 32: Infecciones virales del sistema nervioso y enfermedades por priones

ENCEFALITIS VIRAL Y MENINGITIS

Algunos virus comparten la tendencia peculiar de afectar predominantemente el sistema nervioso del ser humano. El cuadro clínico de estas infecciones es muy variable y aunque existe una superposición considerable de sus manifestaciones, también existen características importantes que ayudan a establecer qué infección es más probable en una situación particular, lo que suele guiar la valoración diagnóstica y las decisiones terapéuticas apropiadas. Los efectos sistémicos de la infección viral son variables; en algunos casos, las manifestaciones sistémicas son insignificantes y es el trastorno neurológico lo que lleva a los pacientes a buscar atención médica. En este grupo se encuentran los de herpes humano, incluyendo el de herpes simple (HSV-1 y HSV-2 [herpes simplex virus]) y el de herpes zóster o de varicela zóster (VZV, varicella zoster virus); el de Epstein-Barr (EBV, Epstein-Barr virus), el citomegalovirus (CMV), los poliovirus, el de la rabia y algunos virus estacionales transmitidos por artrópodos (Flavivirus). Algunos muestran afinidad por tipos específicos de neuronas: así, el de la poliomielitis tiene preferencia por las neuronas motoras; el VZV por las neuronas sensitivas periféricas, y el de la rabia por las neuronas del tronco del encéfalo. Otros atacan células de sostén extraneuronales; el virus de John Cunningham (JC) que causa la leucoencefalopatía multifocal progresiva, es el ejemplo principal. En muchos de los otros virus la afinidad es menos selectiva porque afectan a todos los elementos del sistema nervioso. Por ejemplo, el virus del herpes simple puede devastar las partes mediales de los lóbulos temporales y destruir neuronas, células gliales, fibras nerviosas mielinizadas y vasos sanguíneos, y el VIH puede inducir múltiples focos de necrosis hística en la totalidad del encéfalo.

Vías de la infección

Los virus logran entrar al cuerpo por una de varias vías. Los de la parotiditis, el sarampión y la varicela zóster ingresan por las vías respiratorias. Los virus de la poliomielitis y otros virus entéricos penetran en el cuerpo por la vía bucal-intestinal y el HSV lo hace más bien por la boca o por las mucosas de los genitales. Otros virus se adquieren por inoculación, como resultado de mordeduras o picaduras de animales (p. ej., rabia), garrapatas, ácaros o mosquitos (infecciones transmitidas por artrópodos o arbovirus). El feto puede infectarse a través de la placenta por el virus de la rubeola, los CMV y el virus de inmunodeficiencia humana. En todos los casos mencionados, la viremia es la etapa intermedia hasta la siembra del cerebro o del líquido cefalorraquídeo (LCR).

Otra vía de infección es el trayecto de los nervios periféricos; el sistema de transporte axoplásmico retrógrado favorece el movimiento centrípeto del virus. Los virus del herpes simple, VZV y la rabia utilizan esta vía nerviosa periférica, lo que explica por qué los síntomas iniciales de la rabia aparecen de manera local, a un nivel segmentario que corresponde a la mordedura del animal. Se demostró de ...