Estas sustancias ejercen un papel complejo en la regulación de numerosos procesos fisiológicos y algunas de estas acciones se manifiestan como efectos adversos de la terapia con corticoides. Los efectos farmacológicos antiinflamatorios e inmunosupresores de los corticosteroides se consiguen con dosis superiores a las fisiológicas. El efecto antiinflamatorio es independiente del origen de ésta y es más potente que los AINE.
Los glucocorticoides se pueden administrar en dosis única diaria antes del desayuno o repartir la dosis diaria en 2,3 o 4 tomas. También existen preparaciones depot que permiten aumentar el intervalo entre dosis. La eficacia y la supresión del eje hipotálamo-hipófisis adrenal son mayores cuando se administran los glucocorticoides en tomas fraccionadas.
Los principales efectos adversos de la terapia corticosteroidea se producen en ttos. crónicos (retraso de crecimiento, osteoporosis e inhibición del eje hipófisis-adrenal). Por este motivo, la retirada de los glucocorticoides debe hacerse de forma gradual para que la corteza suprarrenal recupere su función normal. El tiempo de recuperación del eje puede variar desde 2 días en ttos. cortos a 1 año en ttos. prolongados.

Se comercializan medicamentos que asocian un glucocorticoide con antihistamínicos (prednisolona y clorfenamina) utilizados en trastornos agudos e intensos de afecciones alérgicas dermatológicas, respiratorias y oculares.